1. 박완서와 ‘추억’의 정치학: 개인적 기억과 역사의 균형 잡기
솔직히 말해서, 박완서 작가님 작품 읽으면서 가끔 숨 막힐 때가 있었어요. 특히 이 ‘유럽 왕의 귀환’ 같은 경우는… 작가님의 개인적인 기억, 그러니까 유년 시절부터 겪어 온 개인사가 엄청나게 짙게 배어 있잖아요? 그런데 그 개인사가 단순한 개인의 이야기로만 끝나는 게 아니라, 전쟁과 분단, 그리고 그 이후의 한국 사회의 격변기를 섬세하게 보여주는 일종의 ‘미시사’로 작용하는 거죠. 마치 작은 조약돌 하나가 강물에 던져져 잔잔한 물결을 일으키듯이 말이에요. 그 작은 조약돌이 바로 작가님의 개인적인 경험이고, 그 물결이 바로 한국 사회의 역사인 거죠. 그래서 더욱더 깊이 있게 읽히는 거 같아요.
저는 역사학과 출신인데, 대학 시절에 한국 현대사를 공부하면서 늘 느꼈던 점이 있어요. 바로 ‘거대 담론’에 가려진 개인들의 목소리가 너무나 부재하다는 거죠. 물론, 거대 담론을 이해하는 게 중요하지만, 그 담론을 구성하는 개별적인 삶과 경험들을 놓쳐서는 안 된다는 생각을 항상 했거든요. 박완서 작가님의 소설들은 이런 점에서 굉장히 매력적이에요. ‘유럽 왕의 귀환’에서도 작가님은 자신의 경험을 통해서 전쟁과 분단이 개인의 삶에 어떻게 영향을 미치는지를 섬세하게 보여주고 있죠. 그 시대를 살았던 사람들의 감정, 고뇌, 그리고 희망까지도 생생하게 느껴지게끔 말이죠. 제가 겪은 일은 아니지만, 소설을 읽으면서 마치 그 시대를 함께 살았던 것 같은 착각에 빠지기도 했어요.😂
사실, 저는 작가의 개인적인 기억과 역사적인 사건들을 어떻게 조화롭게 결합시키는지가 소설의 가장 큰 매력이라고 생각해요. 단순한 회고록이 아니라, 역사적 맥락을 배경으로 한 ‘예술 작품’으로서의 가치를 갖는다고나 할까요? 마치 잘 만들어진 다큐멘터리 영화를 보는 듯한 느낌이랄까요? 실제로 일어난 사건들을 바탕으로 하면서도, 작가의 상상력과 문학적 기교가 더해져 새로운 차원의 의미를 창출하는 거죠. 단순히 사실을 나열하는 것이 아니라, 그 사실들 속에 담긴 의미와 감정을 독자에게 전달하는 데 탁월한 능력을 보여주는 거라고 할 수 있어요.
2. ‘유럽 왕’ 은 누구인가?: 상징과 은유의 해석
이 소설의 제목, ‘유럽 왕의 귀환’에서 ‘유럽 왕’이 누구를 지칭하는지에 대해서는 여러 가지 해석이 가능하겠죠. 겉보기에는 소설 속 인물 중 한 명을 가리키는 것처럼 보이지만, 저는 그것이 단순히 특정 인물을 지칭하는 것이 아니라, 더 큰 의미를 가진 상징적 존재라고 생각해요. 어쩌면 ‘유럽 왕’이란 ‘과거의 영광’ 혹은 ‘잃어버린 낙원’을 상징하는 것일 수도 있고요. 전쟁 이전의 안정된 삶, 또는 이데올로기의 혼란 속에서 잊혀져 가는 옛 시대의 이상과 같은 것을 말이죠. 물론 이러한 해석은 제 나름의 추측일 뿐이지만, 꽤 설득력 있다고 생각합니다.😉
또 다른 관점에서 보면, ‘유럽 왕’은 ‘과거의 망령’일 수도 있습니다. 전쟁과 분단의 아픔을 상징하는 존재로 말이죠. 소설 속에서 ‘유럽 왕’은 과거의 영광과 함께 동시에 고통과 상처를 안고 돌아옵니다. 마치 ‘귀환’이라는 행위 자체가 과거의 상처를 다시 떠올리게 하는 트라우마를 상징하는 것처럼 느껴지기도 하죠. 작가는 ‘귀환’이라는 단어를 통해서 과거를 극복하지 못하고 그 자리에 머물러 있는 한국 사회의 모습을 암시하는 건 아닐까요?
저는 개인적으로 ‘유럽 왕’을 ‘이상’의 상징으로 해석하는 게 가장 매력적인 접근 방식이라고 생각해요. 전쟁과 격변기를 거치면서 점점 희미해져 가는 인간의 이상, 평화와 번영에 대한 꿈 같은 것을 말이죠. 소설 속 인물들은 각자의 방식으로 그 이상을 추구하지만, 결국에는 그 이상을 완전히 실현하지 못하고 좌절하고 맙니다. 이것은 단순히 소설 속 인물들의 이야기가 아니라, 우리 모두가 한번쯤 고민해 볼 만한 보편적인 주제라고 생각해요. 어쩌면 우리가 살아가는 동안 끊임없이 추구하지만, 결코 완벽하게 이룰 수 없는 그 무언가를 상징하는 건 아닐까요?
3. 서술 방식과 문체의 특징: 박완서 문학의 개성
박완서 작가님의 문체는 정말 독특하죠. 마치 옆에서 할머니가 옛날 이야기를 들려주는 것처럼 친근하고 따뜻하면서도, 동시에 깊이 있는 내용을 담고 있거든요. 그냥 술술 읽히는 가벼운 소설이라기보다는, 곱씹어 생각해야 할 여운을 남기는 소설이라고 해야 할까요? 저는 개인적으로 작가님의 섬세한 묘사 그리고 비유적인 표현들이 인상 깊었어요. 소설 속 인물들의 감정 변화를 마치 제 눈앞에서 펼쳐지는 것처럼 생생하게 묘사하는 능력이 특히 뛰어나다고 생각하고요. 그래서 더욱 더 몰입해서 읽을 수 있었던 것 같습니다. 🥰
그리고 저는 박완서 작가님의 소설들이 단순히 과거를 회상하는 것에 그치지 않고, 현재와 미래를 관통하는 시선을 갖고 있다는 점도 매우 흥미롭다고 생각해요. 작가님은 과거의 경험을 바탕으로 현재 한국 사회의 문제점들을 날카롭게 비판하기도 하고, 미래에 대한 희망적인 메시지를 전달하기도 하죠. 마치 과거, 현재, 미래를 아우르는 ‘시간의 흐름’ 자체가 소설의 중심 주제인 것처럼 느껴지기도 했어요. 그래서 더욱더 의미가 깊게 다가왔습니다. 저도 역사를 공부하면서 항상 과거와 현재, 미래를 잇는 맥락을 고민했었는데, 이 작품을 통해서 그런 고민에 대한 해답을 찾은 기분이에요.
특히 이 소설에서 사용된 서술 방식은 독자에게 더욱 강렬한 인상을 심어주는 요소라고 생각해요. 마치 독자를 소설 속 세계로 끌어들이는 마법과도 같죠. 작가의 섬세한 묘사와 함께 진행되는 서술 방식은 소설의 몰입도를 높여주는 핵심 요소였습니다. 단순히 사건만을 나열하는 것이 아니라, 인물들의 내면 세계까지 세심하게 관찰하여 묘사하는 작가의 능력은 정말 대단하다고 생각해요. 저도 글을 쓰는 사람으로서 많은 것을 배울 수 있었던 소중한 경험이었습니다.