요즘 뉴스 보면 곡물 가격 폭등, 기후변화, 러시아-우크라이나 전쟁 장기화… 이런 단어들이 쉴 새 없이 튀어나오잖아요? 솔직히 저도 처음엔 ‘아, 또 뭐야?’ 싶었는데, 자세히 들여다보니 우리 식탁, 아니 우리나라 식량 안보 자체가 심각한 위기에 놓여 있다는 생각이 들더라고요. 얼마 전에 봤던 뉴스 기사에서는 국내 쌀 생산량 감소와 수입 곡물 의존도 증가에 대한 심각성을 보도했었죠. 특히 쌀은 국민 식량의 근간이라고 할 수 있는데, 생산량 감소는 정말 큰 문제입니다. 저희 할머니께서 농사를 지으셨는데, 요즘 젊은 사람들이 농촌을 떠나는 추세라 농업 인력 부족 문제도 심각하다는 이야기를 하시더라고요. 농촌 인구 감소는 단순히 인력 부족뿐만 아니라 지역 경제 침체까지 불러일으켜 결국 식량 생산에도 악영향을 미치는 악순환이죠.
사실 우리나라는 쌀 자급률이 낮은 편이에요. 수입 곡물에 대한 의존도가 높다는 건, 국제 곡물 시장의 변동에 그대로 노출된다는 뜻이죠. 국제 정세가 불안정하거나 기후변화로 인한 흉작이 발생하면 곡물 가격이 폭등할 수 있고, 결국 우리 식탁 물가가 엄청나게 오르는 결과를 초래할 수 있습니다. 최근 몇 년 동안 겪었던 밀가루 값 상승만 생각해봐도 아찔하잖아요. 저는 개인적으로 빵을 정말 좋아하는데, 그때 빵 값이 얼마나 올랐는지… 정말 힘들었어요. 이런 상황이 더 심해진다면 밥 한 끼 해결하는 것조차 힘들어질 수 있다는 생각에 정말 걱정이에요.
그래서 저는 이 문제를 해결하기 위한 다양한 접근 방식이 필요하다고 생각해요. 먼저, 농업 기술 개발에 투자를 늘려야 합니다. 스마트팜 기술 도입이나 유전자 편집 기술을 이용한 고품질 품종 개발 등을 통해 생산성을 높이고 기후변화에 대응력을 강화해야죠. 그리고 농업에 대한 사회적 인식을 개선해야 합니다. 농업이 단순히 힘든 일이 아니라, 첨단 기술과 미래 지향적인 산업이라는 인식을 심어주는 것이 중요해요. 젊은 세대들이 농업에 관심을 가지고 참여할 수 있도록 유인책을 마련하는 것도 중요한데, 저는 개인적으로 농업 분야의 `워라밸` 개선이 중요하다고 생각해요. 워라밸이 개선된다면 젊은 세대의 유입이 더욱 늘어날 것이라고 생각합니다.
또한, 식량 수급 안정을 위한 정책적 노력도 중요합니다. 단순히 수입에 의존하기보다는 국내 생산 기반을 강화하고, 다양한 품종을 재배하여 위험을 분산해야 합니다. 수입 곡물에 대한 의존도를 줄이기 위해서는 국내 곡물 생산을 늘리는 동시에, 수입처를 다변화하고 전략적 비축을 확대하는 것도 필요해요. 그리고 식량 안보 문제를 단순히 농림축산식품부의 문제로만 국한해서 생각해서는 안돼요. 국가 안보 차원에서 접근해야 하며, 다른 부처와의 긴밀한 협력이 필요합니다. 저는 개인적으로 외교부와의 협력을 통해 해외 곡물 수입처와의 관계를 강화하고 안정적인 수입을 확보하는 노력이 필요하다고 생각합니다.
마지막으로, 우리 모두의 인식 변화도 필요합니다. 음식물 쓰레기를 줄이고, 먹거리에 대한 올바른 소비 습관을 길러야 합니다. 저는 최근 음식물 쓰레기 줄이기 캠페인에 참여하면서 일상생활에서 얼마나 많은 음식물 쓰레기를 버리는지 깨달았어요. 작은 변화부터 시작해서 음식물쓰레기를 줄이는 것부터 해야겠다고 생각했죠. `내가 먹을 만큼만 사서 먹고, 남은 음식은 재활용해서 먹는다` 라는 작은 실천 하나하나가 모여서 식량 안보 문제 해결에 도움이 될 수 있다고 생각합니다. 물론, 개인적인 노력만으로 모든 문제를 해결할 수는 없지만, 모두가 함께 노력한다면 우리의 식량 안보를 지킬 수 있을 거예요. 우리 모두의 작은 행동 하나하나가 미래의 밥상을 책임진다는 것을 잊지 말아야 합니다. 😄